Quels sont les différents types de transmission Bluetooth ?

Le bluetooth désigne simplement une norme de communication qui utilise des ondes radios ultra hautes fréquences pour la transmission de données. Par rapport au Wifi, le bluetooth a une portée assez courte (une dizaine de mètre) et offre un transfert de données moins rapide.

Qu’est-ce qu’une liaison Bluetooth ?

Là où l’utilisation du Wifi nécessite un routeur, avec le bluetooth n’importe quel objet peut potentiellement servir d’émetteur ou de récepteur. C’est le mode de communication sans fil idéal pour tous les objets situés à proximité et qui ne nécessitent pas un débit trop important pour fonctionner. D’où son succès chez les objets connectés et notamment les casques et enceintes audios sans fil.

Le bluetooth souffre cependant de limitations liées à ses caractéristiques. La connexion devient rapidement instable dans des conditions environnementales peu propices (présence d’obstacles, distance émetteur-récepteur trop longue, interférences avec d’autres réseaux Wifi et bluetooth), ce qui s’accompagne d’une baisse du débit. Cela pose potentiellement des problèmes lors de la lecture d’un fichier audio qui requiert un transfert continu de données.

L’ensemble des réseaux Sans Fil et de leur protocole de transmission

Mais alors comment assurer une bonne lecture de votre musique préférée même en cas de détérioration de la transmission ? C’est le rôle des codecs que nous allons aborder maintenant.

Codec ? Quèsaco ?

Les codecs sont des logiciels dont le rôle est d’encoder le fichier audio de l’appareil émetteur et le décoder au niveau de l’appareil récepteur de manière à assurer sa bonne transmission. L’encodage assure souvent un compromis entre les deux critères suivants :

• La qualité du son transmis
• La lecture sans interruption et artefact même en cas de connexion instable.

Concrètement, l’encodage va plus ou moins détériorer la qualité du fichier audio source en le compressant lors de sa transmission. En effet, plus la qualité d’un fichier audio augmente plus le volume de données par seconde de piste à transférer est important. On utilise d’ailleurs souvent le débit en Kbps (débit de données en Kilobyte par seconde) pour estimer la qualité d’un fichier audio et d’un codec.

Il est maintenant temps de vous présenter les principaux codecs embarqués par vos smartphones et vos casques et enceintes sans fil.

Les différents codecs et leur spécificités

LDAC

Ce codec développé par Sony est clairement orienté pour assurer la qualité du son sur des enceintes haut de gamme. Il peut assurer trois débits différents : 330, 660 ou 990 Kbps. Avec la vitesse maximum (990 Kbps) vous pourrez restituer pratiquement sans perte un son de qualité CD (1,144 MBps) sur votre périphérique bluetooth. Cependant, ce débit maximum théorique ne pourra être utilisé que dans des conditions environnementales propices. Ce codec est désormais présent par défaut sur tous les appareils Android mais en revanche peu d’appareils récepteurs (casque, ampli, enceinte) en sont dotés.

Apt-X et Apt-X HD

La famille des codecs Apt-X est développée par l’entreprise Qualcomm. L’apt-X classique propose un débit de 384 kbps ce qui permet d’assurer une qualité audio similaire à celle d’un MP3 (320 Kbps). L’Apt-X HD propose un débit plus élevé de 576 kbps pour une meilleure qualité audio. Comme pour le LDAC, peu de modèles sont équipées avec ce codec haut de gamme. Ces codecs sont également présents par défaut sur tous les smartphones Android.

AAC

C’est un peu le CODEC passe partout qui est présent sur la plupart des appareils bluetooth mais c’est surtout celui qui équipe tous les appareils Apple. Il propose un débit unique de 250 Kbps. Ce débit peut sembler assez faible mais il faut noter que l’algorithme de compression utilisé est particulièrement qualitatif notamment par rapport à celui utilisé pour le format MP3. Les fichiers audios disponibles sur Apple music sont déjà au format AAC et transférés tels quels sans encodage.

Qu’en est-il réellement des différences de qualité entre codecs ?

Pour répondre à cette question, on peut s’arrêter un peu sur le choix d’Apple et son codec AAC au débit en apparence modeste. Si cette firme a fait ce choix c’est qu’il y a de bonnes raisons. En réalité, comme évoqué dans ce comparatif assez complet proposé par frandroid, la qualité audio proposée par le codec AAC ou même le codec SBC utilisé par défaut sur tous les appareils bluetooth (débit jusqu’à 350 Kbps) est tout à fait correcte. Il est d’ailleurs probable que cela convienne tout à fait à la plupart d’entre vous. Pour vous rendre compte de cela, il suffit de vous rappelez de l’époque où le MP3 était encore roi. Est-ce que la différence de qualité entre l’écoute d’un MP3 et d’un CD était réellement significative pour vous ? Bien entendu cela dépend de votre niveau exigence et également du contexte d’écoute. L’utilisation d’un CODEC haut de gamme pour une enceinte connectée à la maison et utilisée dans des conditions optimales peut se justifier. En revanche pour une écoute au casque dans un environnement saturé n’espérez pas trop pouvoir tirer profit de ce genre de codec. Il faut également noter que les codecs haut de gamme sont également beaucoup plus énergivore. A titre de comparaison le LDAC consomme environ 30% de batterie en plus que le codec par défaut SBC.

Une future révolution en vue dans le monde du bluetooth et des CODEC ?

Certains constructeurs d’enceintes et de casques audio mettent en avant l’arrivée du bluetooth 5.0 comme une véritable révolution. En réalité, comme il est montré dans  cet article posté par clubic, pas de grande nouveauté côté audio avec la version 5.0. C’est avec l’arrivée de la version 5.2 et du ”bluetooth LE audio (LE : Low energy) que les choses vont vraiment bouger avec notamment le remplacement du codec par défaut SBC par un nouveau codec LC3.